Vanilj

Vanilj (-stång) är frukten från en klättrande tropisk orkidé med ursprung i Mellanamerika. Den slingrande växten kan bli 15 meter lång. Fröbaljorna blir 20-30 cm långa och innehåller små svarta frön. Det är innehållet i baljorna som används som krydda.

Aztekerna använde vaniljen för att smaksätta choklad och spanjorerna förde den till Europa på 1500-talet. Idag är Madagaskar stor leverantör av kvalitativ vanilj, som är den näst dyraste kryddan efter saffran. Vanilj ersätts ofta med syntetisk framställd vannelin.

Baljorna skördas omogna och är då gul-gröna. För att få fram smaken kokas, torkas och "svettas" dessa i 3-4 månader. Därefter är de brunsvarta med smak och arom som vi är vana vid. De små fröna är egentligen smaklösa och i stället sitter aromen i kapseln. Därför skall stången delas på längden och kokas hel i anrättningen.

Vanilj används främst för att smaksätta efterrätter, glass och bakverk, men förekommer även i annan matlagning t.ex. såser.